Skam er en av de vondeste følelsene vi har. En følelse av å ikke høre til, ikke være god nok eller å være grunnleggende feil. Når vi føler skam er vi ofte tunge i kroppen og hodet, vi kan få vondt i magen og få lyst til å gjemme oss eller forsvinne. Grunnen til at denne følelsen er ekstra vond, er knyttet til det grunnleggende behovet vi mennesker har for tilknytning og kontakt med andre. Vi er sosiale flokkdyr som har behov for å høre til sammen med noen få, eller mange. Når plassen vår i flokken er truet, kan skam raskt dukke opp. Dette kan for eksempel skje om vi gjør noe som ikke er akseptert i flokken, om andre påpeker noe de ikke liker med oss, gir uttrykk for at vi ikke fortjener å være med lenger, eller ikke er god nok. Noen ganger skjer dette bare gjennom et skeivt blikk, himling med øynene, eller andre kroppslige tegn flokken gir.
Fordi skam oppstår i relasjon med andre snakker vi noen ganger om å påføre andre skam. Det kan høres litt voldsomt ut, men det trenger ikke alltid være så dramatisk. Ofte har vi små utsagn i hverdagen som kan gjøre at andre føler skam, også barna vi har rundt oss. Vi som er voksne i dag kan nok huske å ha blitt fortalt at vi skulle «Gå og skamme oss» eller «Fy! Skam deg!». Det er ikke like vanlig å si dette til barn i dag, men utsagn som «Nei, nå må du slutte, slik er det bare småunger som gjør» eller «Nå ble jeg skuffet over deg» eller «Alltid må du ødelegge for alle andre!» har noe av den samme effekten. Ungdommen kan få en vond følelse av å ikke være god nok eller at det er noe grunnleggende feil med dem.
Skam er en komplisert følelse på veldig mange måter. Innen fagmiljøet er det uenighet om skam er en følelse som har en nyttig funksjon for mennesker, eller om det bare er en svært vond følelse som skaper mye uhelse i befolkningen. De siste årene har skam-ordet vært brukt i sammensatte ord som flyskam, kjøttskam og lignende. Tanken har vært at det å definere noen handlinger som skamfulle, kunne føre til at flere tok valg som kan være hjelpsomme for klima og miljø. Dette kan sees som et forsøk på å påføre folk skam. Det er sjelden en god idé. Skam er en følelse som trykker ned, som binder energi, som hindrer vekst og utvikling i mennesker uavhengig av alder. Og generelt sett er det sjelden lurt å be folk om å føle noe de ikke føler av seg selv. «Dette burde du være glad for» «Dette burde gjøre deg så sint» «Nå bør du være ferdig med denne sorgen» «Du må jo heller kjenne deg takknemlig for alt som er bra!» – er alle typiske utsagn som prøver å få andre til å føle noe annet enn de gjør. Og dermed utsagn som kan føre til skam, fordi en får beskjed om at en føler feil.
Noe av det som gjør skam ekstra komplisert er at vi mennesker kan skamme oss over ting vi slett ikke kan noe for. Vi kan skamme oss over enkelte familiemedlemmer, over hvordan de er, ting de har gjort, eller økonomisk status. Vi kan skamme oss over at vi blir mobbet. Barn, unge og voksne som blir utsatt for vold og seksuelle overgrep, kan skamme seg over at dette skjer med dem – selv om det ikke er deres skyld og ansvar at dette skjer eller har skjedd. Vi tenker jo at skamfølelsen kommer for å minne oss om at vi må gjøre endringer i måten vi er på slik at vi ikke mister plassen vår i flokken. Men i disse tilfellene er det ikke så mye vi kan gjøre selv for å endre det som skaper skam. Og dermed kan skammen ta stor plass over lengre tid, uten at det er så lett å hjelpe den. Vi vet at skam har en betydelig rolle i utviklingen av psykisk uhelse, men også i mange somatiske sykdommer.
Hvordan kan du som voksen støtte en ungdom som føler skam?
Det viktigste vi voksne kan gjøre er å forsøke å ikke påføre barn skam gjennom måten vi ser på dem eller snakker til dem. Ungdom trenger mye bekreftelse på at de er gode nok, rette nok, bra nok – akkurat slik de er.
Når du forstår at en ungdom kjenner skam er det fint om du toner deg inn med stemmen og kroppen din. Si for eksempel: «Nå høres det ut som om du kjenner skam/ du skammer deg. Det er vanlig å føle skam når noe slikt skjer med oss, så jeg forstår at du kjenner det sånn. Det gjør veldig vondt. Husk at selv om dette har skjedd, så betyr ikke det at noe er galt med deg! Du er akkurat sånn som du skal være. Og jeg/vi liker deg veldig godt/ er glad i deg som du er». Så kan dere snakke sammen om hva dere kan gjøre sammen for at dette skal bli bedre.
Sjå gjerne filmene om validering og forvirrande følelsar.